Un quilate es una parte de oro de cada 24: 24 quilates es oro puro y 18 quilates son 750 milésimas, un 75 % de oro. En España se marca en milésimas (999, 916, 750, 585 o 375). Una joya lleva dos marcas: la del fabricante o importador y la de garantía de un laboratorio.
Qué es un quilate
El quilate dice cuánto oro tiene una pieza, contando en 24 partes. El de 24 quilates es oro puro. El de 18 quilates tiene 18 partes de oro y 6 de otros metales, a menudo cobre o plata.
Esa mezcla con otros metales se llama aleación: hace el oro más resistente y le da color. El color no cambia la pureza. Para la norma, una pieza de otro color o con baño de rodio (una capa fina de otro metal) es oro si tiene su ley.
Quilates y milésimas: la tabla de equivalencias
La norma española no habla de quilates, sino de «ley»: cuánto metal puro hay en la pieza, medido por su peso. Se escribe en milésimas, con tres cifras: 750 son 750 partes de oro de cada 1.000.
| Quilates | Ley que se marca | Oro, como mínimo |
|---|---|---|
| 24 k | 999 | 99,9 % |
| 22 k | 916 | 91,6 % |
| 18 k | 750 | 75 % |
| 14 k | 585 | 58,5 % |
| 9 k | 375 | 37,5 % |
En España, una pieza de oro solo puede venderse con una de esas cinco leyes. Y nunca puede tener menos oro del que marca: si pone 750, tiene al menos 750 milésimas. El 14 quilates exacto serían 583 milésimas, pero la costumbre europea es hacerlo un poco por encima y marcar 585. La norma llama «oro de primera ley» al de 750 y «oro de segunda ley» al de 585.
Con menos de 375 milésimas, la pieza debe venderse como «oro de baja aleación» y no lleva las marcas obligatorias. Con el mismo peso, más milésimas es más oro. Por eso cada ley tiene su precio del oro por quilate, y de ahí sale cuánto vale una joya.
Las dos marcas de una joya: fabricante y garantía
Una joya de oro lleva dos marcas grabadas, llamadas contrastes, una al lado de la otra, que garantizan su ley:
- Marca de origen. Dice quién fabricó o importó la joya, y esa empresa responde de que cumple la norma. Tiene un dibujo libre y es más grande que la de garantía. No va dentro de una figura geométrica y no indica la ley.
- Contraste de garantía. Solo lo pone un laboratorio oficial o uno autorizado por la Administración. En el oro es una elipse, un óvalo alargado: dentro va la ley en milésimas y, a su derecha, el símbolo del laboratorio.
La forma indica el metal: elipse para el oro, rectángulo para la plata y rombo para el platino. Un número suelto, sin la elipse ni el símbolo del laboratorio, no es el contraste de garantía español.
Una pieza de otro metal con una capa de oro no es una joya de oro: la norma obliga a llamarla «metal dorado» o «metal chapado-con oro».
Dónde mirar
La norma manda marcar la joya donde menos estropee el diseño. Por eso las marcas están donde menos se ven:
- Usa una lupa y buena luz: el contraste de garantía del oro mide 1 o 2 milímetros de largo.
- En collares, colgantes y pulseras de eslabones, mira la pieza del cierre.
- En un anillo, mira por dentro del aro.
- En un reloj, mira la tapa de atrás y el borde de la caja o las asas donde va la correa.
- Si la joya tiene partes que se separan, cada una lleva sus marcas.
- Apunta el número de tres cifras y búscalo en la tabla. Si marca quilates, la tabla también sirve.
Joyas antiguas, extranjeras o sin marca
Piezas pequeñas. Una pieza de oro de menos de tres gramos puede no llevar las marcas encima. Se vende con una plaquita soldada que lleva las marcas. Si no se puede, con una etiqueta que indica la ley y el fabricante o importador.
Antigüedades. Las piezas de más de cien años quedan fuera de la norma de estas marcas. También las monedas que son o han sido dinero oficial (de curso legal).
Joyas de otros países. Las de un país de la Unión Europea con normas equivalentes pueden venderse aquí con las marcas de su país. Las de fuera de la Unión deben marcarse aquí con el contraste de garantía de un laboratorio reconocido en España. También verás leyes que aquí no existen, como 417 (10 quilates), el mínimo legal en Estados Unidos.
Sin ninguna marca. Así no se sabe de qué metal es: su ley solo se conoce con un ensayo (un análisis del metal). Un laboratorio de contraste puede hacerlo solo para informarte, con un certificado y sin marcar la pieza.
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