Plata de ley es la que llega a una de las tres leyes que la Ley 17/1985 admite en España: 999, 925 u 800. El número dice cuántas partes de cada mil son plata pura: una cuchara marcada 925 tiene un 92,5 % de plata y el resto son otros metales.
Las leyes de la plata
La ley dice cuántas milésimas del peso de una pieza son metal precioso puro. El resto son otros metales; esa mezcla se llama aleación. Se escribe con tres cifras. Para venderse como plata, la pieza debe llegar a una ley de la tabla, sin quedarse ni un poco por debajo.
| Ley | Plata pura | Nombre oficial |
|---|---|---|
| 999 | 99,9 % | Sin nombre propio |
| 925 | 92,5 % | «Plata de primera ley» |
| 800 | 80 % | «Plata de segunda ley» |
| Menos de 800 | No llega a la ley | «Plata de baja aleación», sin contraste |
Si una pieza no llega a 925 pero tiene 800 o más, es de segunda ley. Y una pieza de plata con un baño (una capa fina) de oro o de rodio sigue siendo de plata si cumple su ley.
Marcas en cuberterías y bandejas
Una pieza de plata marcada en España lleva dos sellos grabados en el metal, igual que el oro (guía de quilates y contrastes del oro). Se llaman contrastes o punzones:
- Punzón de origen. Dice quién la fabricó o la trajo a España. Es de diseño libre, más grande que el de garantía, y nunca indica la ley.
- Punzón de garantía. Lo pone un laboratorio oficial o autorizado. En la plata es un rectángulo tumbado, el doble de ancho que de alto. Lleva la ley dentro y, a la derecha, el signo del laboratorio (su contraseña). Mide 4 o 2 milímetros de ancho.
Los contrastes van donde menos estropean el dibujo: búscalos con lupa. Un «925» sin el rectángulo ni ese signo no es el contraste de garantía español. Puede ser una marca del fabricante o el contraste de otro país de la Unión Europea. La Ley 17/1985 lo acepta si sus normas equivalen a las españolas. Un análisis confirma la ley; los límites de las pruebas caseras los explica cómo saber si una joya es de oro.
Hay plata auténtica sin marca. Las normas recogen tres casos:
- Las piezas de menos de 7 gramos, que se venden con una plaquita marcada o con una etiqueta.
- Las antigüedades de más de cien años.
- Las monedas que sirven o sirvieron para pagar (las de curso legal).
Alpaca, plateado y plaqué
La alpaca no es plata. Una orden de 1985 sobre objetos de mesa plateados la cita como metal de base, junto al latón, el cobre, el zamak y el acero inoxidable. El metal de base es el que va bajo la plata.
Los objetos cubiertos de plata tienen nombre oficial: «metal plateado» si llevan un baño y «metal chapado con plata» si llevan una chapa (lo que solemos llamar plaqué). La chapa es una lámina unida al metal. Da igual la ley de esa capa. No llevan contraste ni marcas que se le parezcan, y se prohíben nombres engañosos como «plata inglesa».
Según esa orden, los plateados de mesa aprobados oficialmente llevaban grabadas la marca del fabricante y una letra según el grosor del baño: A para la categoría especial y B para la normal. Ninguna de estas piezas se valora como plata.
Mangos rellenos y piezas mixtas
Las normas permiten unir la plata a otros materiales cuando hace falta por razones técnicas:
- Hojas de cuchillo y partes delanteras de tenedores y cucharas, de metal común.
- Mangos de cubiertos rellenos de yeso, masilla, plástico o plomo.
- Fondos de vasijas y candelabros, rellenos para que se sostengan firmes.
El contraste va solo en la parte de plata. Si una chapa de metal tapa el relleno, esa chapa lleva grabada la palabra «metal» o «mtl». Ni el metal común ni la soldadura pueden usarse para que la pieza pese más.
Por eso un cuchillo con mango de plata o un candelabro relleno pesan más que la plata que llevan: cuenta el peso de la parte de plata, no el de la pieza entera.
Monedas de 100 y 2000 pesetas
Las dos son de plata. Como tuvieron curso legal, no llevan contraste: su ley es la que fijó la norma que las creó.
| Moneda | Ley | Peso | Plata pura |
|---|---|---|---|
| 100 pesetas (1966) | 800 milésimas | 19 g | 15,2 g |
| 2000 pesetas (1994 a 1997 y 2000) | 925 milésimas como mínimo | 18 g | 16,65 g |
La moneda de 100 pesetas la creó la Ley 12/1966: 800 milésimas de plata y 200 de cobre, 34 milímetros de diámetro y el año 1966 en la cara. La de 2000 pesetas salió cada año desde 1994. Las órdenes de cada año (1994, 1995, 1996, 1997 y 2000) le dan la misma mezcla y el mismo peso, con 33 milímetros de diámetro.
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Fuentes
- Ley 17/1985, objetos fabricados con metales preciosos (boe.es)
- Real Decreto 197/1988, reglamento de metales preciosos (boe.es)
- Orden de 9 de octubre de 1985, artículos plateados de mesa (boe.es)
- Ley 12/1966, monedas de cien pesetas (boe.es)
- Orden de 8 de julio de 1994, moneda de 2.000 pesetas (boe.es)
- Orden de 30 de noviembre de 1999, monedas de 2.000 pesetas de 2000 (boe.es)