En casa solo puedes orientarte. Busca el contraste, el sello oficial con la ley: las partes de oro de cada mil (750, 585 o 375). Mira si el color cambia donde roza y acerca un imán. Nada de eso dice cuánto oro hay: solo lo mide un ensayo de laboratorio. Y una capa de oro (un baño) no cuenta.
Lo que puedes mirar en casa y sus límites
Estas cuatro pruebas no dañan la pieza. Sirven para descartar, no para confirmar.
- El sello. Una pieza de oro vendida en España lleva dos sellos estampados: el del fabricante o importador y el contraste de garantía, con la ley en milésimas. Las leyes del oro son 999, 916, 750, 585 y 375. Límite: las piezas de menos de tres gramos y las de más de cien años pueden no llevarlos. La guía de quilates y contrastes explica cómo leerlos.
- El desgaste. En una pieza recubierta, el oro es solo una capa por fuera. Si en los bordes y donde roza se ve otro color, esa capa se ha gastado. Límite: no dice qué hay debajo, porque el oro blanco también suele llevar una capa de rodio.
- El imán. Los laboratorios de contraste lo usan cuando sospechan que una pieza lleva hierro o acero. Límite: que no se pegue no confirma nada.
- El peso. El oro puro pesa mucho para su tamaño: 19,32 gramos por centímetro cúbico (su densidad), casi el doble que la plata. Aleado (mezclado con otros metales) pesa menos: el de 18 quilates (750) con plata y cobre a partes iguales, 15,4. Límite: eso no se nota a mano. Hay que medirlo, y cambia con la mezcla.
Pruebas que dañan la pieza
Para medir la ley por dentro hay que quitar metal. Un laboratorio saca las muestras cortando, rascando o taladrando. Si la pieza lleva una capa por fuera, primero la quita rascando, limando o puliendo.
Por eso el reglamento español obliga a los laboratorios a dañar la pieza lo menos posible. Si por el daño la pieza vale claramente menos, deben compensar al dueño. Si tienen motivos para dudar, pueden hacer un ensayo que la deje inservible.
Limar o rascar una joya en casa deja una marca para siempre y no da ninguna cifra: solo ves si sale otro color o no.
Cómo lo comprueba un profesional
Un laboratorio de contraste trabaja en dos pasos: primero un filtro para descartar y, si hace falta, un ensayo que mide la ley.
- Revisión a simple vista. Se miran las marcas y se busca demasiada soldadura, partes de metal no precioso, rellenos y capas por fuera.
- Piedra de toque. Una piedra especial que, con ácidos, da una primera idea de la ley. En España la piedra de toque no es un ensayo oficial: solo vale como apoyo.
- Densidad. Como cambia con la mezcla, el principio de Arquímedes permite detectar oro falso o con menos oro del que marca. El reglamento español obliga a medirla antes de poner el contraste a una pieza de origen desconocido.
- Fluorescencia de rayos X. Con rayos X, cada metal de la pieza emite una señal propia. Es rápida, no daña y detecta capas y qué metales lleva la mezcla. Solo lee las primeras micras (milésimas de milímetro). Donde no se puede descartar una capa, se quita en un punto.
- Ensayo de laboratorio. Es el que fija la ley. Para el oro, el Convenio de Viena, un acuerdo internacional sobre metales preciosos, aprueba un método llamado copelación, y el reglamento español la pone la primera de su lista. Necesita una muestra de la pieza.
Un laboratorio de contraste también puede analizar una pieza solo para informar: da un certificado y no la marca.
Cómo lo comprobamos nosotros
En la tienda de C/ d’Entença, 212 analizamos las piezas con fluorescencia de rayos X. No las daña, pero solo lee la superficie: un baño o un relleno pueden necesitar otras pruebas, como las de un laboratorio de contraste. En la de C/ Mallorca, 561, usamos ácidos (mira «Piedra de toque», arriba). La tasación es gratis y te la damos por escrito.
Oro blanco, rosa y chapado: el baño no cuenta
El color no cambia la ley. El oro blanco y el oro rosa son mezclas que mantienen la proporción de oro y llevan el contraste del oro de su ley. Una capa por fuera es otra cosa: la norma no la cuenta como oro, tenga la ley que tenga.
| Pieza | Qué es | Cuánto oro lleva | Cómo se identifica |
|---|---|---|---|
| Oro blanco | Oro mezclado con paladio o níquel, a menudo con baño de rodio | El de su ley: 750 son un 75 % | Contraste de oro con su ley |
| Oro rosa o rojo | Oro mezclado para darle color; el rosa, con cobre | El de su ley | Contraste de oro con su ley |
| Plata con baño de oro | Pieza de plata con una capa de oro | Solo la capa: cuenta como plata | Como plata, con su ley |
| Metal dorado | Otro metal con un baño de oro | Solo la capa | Etiqueta «metal dorado» |
| Metal chapado con oro | Otro metal con una chapa de oro | Solo la capa | Etiqueta «metal chapado con oro» |
Para venderse, una pieza con baño o chapado debe llevar una etiqueta que diga si es dorado o chapado, el metal, la ley y el grosor de la capa. En una joya de oro, en cambio, cuentan el peso y la ley: de ahí sale cuánto vale el oro de una joya.
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Fuentes
- Ley 17/1985, de 1 de julio, sobre objetos fabricados con metales preciosos (boe.es)
- Real Decreto 197/1988, de 22 de febrero, Reglamento de la Ley de objetos fabricados con metales preciosos (boe.es)
- Convenio de Viena sobre metales preciosos: requisitos, decisiones técnicas y actas del Comité Permanente (hallmarkingconvention.org)
- LBMA: Density of Gold (lbma.org.uk)
- World Gold Council: Gold Jewellery, Colour, Carat and Purity (gold.org)